En el año de 1891 Japón consideró obsoleta la prohibición de practicar las artes marciales nativas de Okinawa, la cual fue retirada, al iniciar su preparación en busca de la expansión militar para la posterior invasión de China y Corea antes de la Primera Guerra Mundial, buscando preparar a su población civil, por lo que Sensei Funakoshi comenzó a dar clases al público, desde 1903.
El karate estilo Shotokan nace con el establecimiento del
Dojo del maestro
Gichin Funakoshi, de parte de sus alumnos, el estilo es una combinación de dos estilos propios de Okinawa (Shorin Ryu y Shorei Ryu o Naha-te) y, además de las innovaciones propuestas por otros instructores del Dojo como el propio hijo del sensei Funakoshi, Yoshitaka; Y uno de sus alumos más reconocidos el maestro Masatoshi Nakayama. A Gichin Funakoshi se le considera como el padre del Karate-Dō moderno, por su difusión del mismo en Japón y hacerlo formar parte de las artes marciales modernas formativas japonesas o
gendai budō. Sensei Funakoshi unió el estilo Shuri-te de
Yasutsune Itosu y el estilo Shorei-te o Naha-te de
Ankō Azato, sus dos maestros, quienes eran a su vez estudiantes del guerrero noble
Pechin Sokon Matsumura. Del estilo del maestro Itosu mantuvo el uso de la penetración y torsión / torque en todas las técnicas de golpeo y de bloqueo, haciendo énfasis en el "golpe único" o 'ikken ikkatsu' (idea de la máxima eficacia del golpe a similitud de una estocada o corte de sable). Del estilo del maestro Ankō Asato(conocido como Shorei o Naha Te, con raíces más chinas, quien a su vez practicó el estilo de sable clásico japonés o
kenjutsu), estilo Jigen Ryu. Mantuvo el movimiento corporal o 'tai sabaki' aplicado en la defensa y contrataque. Ejemplos de esto son los pasos semicirculares (desarrollados para guardar el equilibrio del cuerpo sobre cualquier superficie, que se encuentran en los katas), los varios desplazamientos y las angulaciones del cuerpo (al defender, por ejemplo se gira el torso lateralmente). Siendo estas algunas las principales diferencias del estilo Shōtōkan con todas las otras variantes tanto Okinawenses, japonesas y hasta coreanas del arte marcial original desarrollado en la isla llamado anteriormente: Tode/Te/Tuite o
Shuri Te; como: el karate
Shorin Ryu, el karate
Shito Ryu, el
Tangsudo/ Tang Soo Do, y el
Taekwondo. Sin embargo las características más notorias del karate shotokan, como las posturas de piernas amplias y bajas, patadas altas, kumite deportivo, etc... fueron introducidas por otros instructores de su Dojo, como por ejemplo su hijo Yoshitaka Funakoshi. Y el maestro Nakayama.
